Vuelta : Leknessund s'impose à Valdelinares, Pogacar repousse Mas à 3'50

La première arrivée en altitude de cette Vuelta n'aura pas récompensé les favoris. Andreas Leknessund, 27 ans, a placé son attaque à 7,5 kilomètres du sommet d'Aramón Valdelinares et n'a plus été revu, bouclant les 149,8 kilomètres partis de Vall d'Alba en 3h49'47''. Derrière lui, son coéquipier d'Uno-X Mobility Tobias Halland Johannessen a résisté au retour de Wout van Aert pour signer un doublé norvégien, à 34 secondes du vainqueur ; le Belge complète le podium à 47 secondes.

C'est la première victoire de Leknessund sur un grand tour. Elle tombe le jour de la mort du roi Harald V de Norvège, coïncidence relevée par plusieurs médias au moment de son passage sur la ligne.

Pogacar gagne du temps sans gagner l'étape

Le maillot rouge a laissé filer la journée, ce qui ne l'a pas empêché d'accélérer dans les derniers hectomètres. Tadej Pogacar termine à 4'23 de Leknessund, mais devant tous ses rivaux directs. Bilan comptable : seize secondes de plus sur Enric Mas, désormais deuxième à 3'50.

Primoz Roglic reste troisième à 4'50, avec Felix Gall à onze secondes de lui, quatrième à 5'01. Sepp Kuss suit à 6'05. Le principal mouvement est venu de Richard Carapaz, décroché dans la montée finale et rejeté de la quatrième à la septième place du général.

Sept étapes, plusieurs journées de montagne, et un classement qui ressemble déjà à une addition à sens unique. Les équipes de poursuivants disposent encore de deux semaines, mais aucune n'a pour l'instant esquissé un plan capable de mettre le Slovène en difficulté.

Puçol - Xeraco, une journée pour les sprinteurs

La huitième étape, ce samedi, offre une respiration : 171 kilomètres entre Puçol, au nord de Valence, et Xeraco, sur la côte, pour environ 1 300 mètres de dénivelé seulement. La seule difficulté répertoriée est le Puerto de Barx, troisième catégorie, 4,7 kilomètres à 5,6 %, placé à un peu moins de 30 kilomètres de l'arrivée.

Assez pour user quelques jambes lourdes, pas assez pour empêcher un sprint massif. Matthew Brennan, déjà vainqueur à deux reprises sur cette Vuelta, part avec l'étiquette de favori, devant Jordi Meeus, Mads Pedersen et Ben Turner. Kaden Groves fait figure d'outsider.