Vuelta : Pogacar part à 50 kilomètres de l'arrivée et met déjà 3'21 à Roglic

Cent quatre kilomètres, quatre cols, et une course pliée à mi-parcours. Tadej Pogacar a attendu 50,5 kilomètres de l'arrivée pour attaquer, mardi, dans la boucle andorrane qui servait de premier juge de paix à cette Vuelta. Personne n'a suivi. Personne n'a même essayé bien longtemps. Le Slovène s'est présenté seul à Andorre-la-Vieille, avec l'allure d'un coureur qui gère un chantier plutôt que d'un homme qui vient d'en découdre.

Derrière, l'ordre d'arrivée dit l'ampleur des dégâts. Primoz Roglic a concédé 3'21, Enric Mas 3'32, Sepp Kuss 3'44, Oscar Onley 3'45. Jarno Widar et Felix Gall se sont accrochés aux places d'honneur du jour. À ce stade d'un grand tour, des écarts pareils sur une étape de 104 kilomètres relèvent moins du coup de force que du changement de catégorie.

Un général déjà plié ?

Le classement général reproduit exactement les écarts de l'étape : Pogacar en rouge, Roglic à 3'21, Mas à 3'32, Kuss à 3'44, Onley à 3'45, Richard Carapaz à 3'50, Gall à 3'57, Mattias Skjelmose à 4'06. Quatre jours de course, une seule explication en montagne, et un peloton qui court déjà pour la deuxième place.

L'annulation de la troisième étape sous la grêle, lundi, avait retardé ce rendez-vous. Elle n'a rien changé au scénario. Il reste dix-sept étapes, dont plusieurs arrivées au sommet dans le nord de l'Espagne, pour que Roglic ou Mas trouvent un terrain où le porteur du maillot rouge accepte de perdre du temps. Sur le papier, ce terrain n'existe pas encore.

Mercredi, retour au plat catalan

La 5e étape redescend des Pyrénées vers la mer : 173,3 kilomètres entre Falset et Roquetes, départ à 13h34, arrivée attendue autour de 17h20. Le profil est roulant, avec tout de même 1 600 mètres de dénivelé accumulés, quinze premiers kilomètres en descente jusqu'à Móra la Nova, puis une longue traversée du delta de l'Èbre presque entièrement plate.

La difficulté se loge dans le final, avec l'Alto de Pauls, une bosse assez sèche pour écarter les purs sprinteurs et assez courte pour laisser une chance aux hommes rapides capables de passer les pentes. Les équipes de sprint auront donc un choix à faire : contrôler et parier sur un groupe réduit, ou laisser filer une échappée que plus personne n'a d'intérêt urgent à reprendre.