Vuelta : Van Aert et Pogacar ouvrent la porte, Brennan s'y engouffre à Manosque

Il y avait 214,3 kilomètres à couvrir entre Monaco et Manosque, la plus longue étape de cette Vuelta, et pendant cinq heures il ne s'est pas passé grand-chose. Quatre hommes devant — Ethan Hayter, Sinuhé Fernández, Diego Uriarte, Koen Bouwman — et un peloton qui n'a jamais laissé filer l'écart au-delà de deux minutes. Hayter a même endossé le maillot rouge virtuel une partie de l'après-midi avant de rentrer dans le rang, 80e de l'étape à 31 secondes.

Tout s'est décidé dans les deux derniers kilomètres, sur une rampe sèche qui ne pardonnait pas les jambes lourdes. Van Aert a démarré à 2,2 km de la ligne, comme il aime le faire. Pogacar a suivi, forcément. Les deux hommes se sont regardés, ont marqué le pas, et pendant qu'ils s'observaient, Matthew Brennan est revenu de l'arrière et les a dépassés tous les deux.

Vingt et un ans et un premier grand tour

Le Britannique de Visma | Lease a Bike a devancé l'Espagnol Pau Miquel et Pogacar sur la ligne, Mads Pedersen complétant le quatuor de tête. C'est sa première victoire d'étape sur un grand tour, à 21 ans, et elle tombe le jour où sa formation avait envoyé Van Aert au charbon pour un autre scénario. Les équipes qui gagnent sont souvent celles qui ont deux plans.

Deux Français ont accroché le top dix de l'étape, Hugo Hofstetter cinquième et Axel Laurance huitième. Léo Bisiaux, lui, s'installe au quatrième rang du général à douze secondes, ce qui n'était pas dans les projections d'avant-course pour le coureur de Decathlon CMA CGM.

Pogacar garde donc le maillot rouge conquis samedi sur le chrono monégasque, gagné pour neuf centièmes de seconde. Le Slovène ne l'avait jamais porté avant ce week-end. Les bonifications ramassées à Manosque lui laissent neuf secondes d'avance sur Van Aert, autant dire rien du tout à ce stade : la Vuelta n'a pas encore montré une seule vraie montée.