Vuelta : Pogacar gagne encore à Castelló et repousse Mas à 3'34 avant Valdelinares

Les organisateurs avaient glissé du gravier dans le final : c'est exactement là que la course a basculé. Dans le Puerto El Bartolo, aux pentes raides et au revêtement partiellement absent, Tadej Pogacar a réduit le groupe des favoris à deux unités. Seul Enric Mas a suivi, avant de tenter sa chance en début de descente. Le Majorquin a été repris, puis battu au sprint à Castelló, au terme de 177,5 kilomètres.

Ramses Debruyne complète le podium du jour à 46 secondes. Pour Pogacar, c'est un troisième bouquet en six étapes, sur un Tour d'Espagne qu'il aborde autant comme un terrain de préparation que comme un objectif.

Un général qui se creuse par le haut

Enric Mas prend la deuxième place du classement général à 3'34, et devance désormais Primoz Roglic de 47 secondes — le coureur de Bora pointe à 4'21. Le maillot rouge a donc gagné du temps sur son dauphin de la veille sans même avoir eu besoin d'une arrivée au sommet. Ce genre de détail dit à quel point la hiérarchie s'est figée tôt sur cette Vuelta.

Il reste deux semaines et demie de course, et un scénario que les équipes de poursuivants n'ont pas encore trouvé. Attaquer de loin contre Pogacar suppose un jour de faiblesse qui, pour l'instant, n'est pas venu ; le laisser jouer les arrivées au sommet revient à lui offrir des secondes supplémentaires.

Vall d'Alba - Aramón Valdelinares, la première arrivée en altitude

La septième étape part ce vendredi de Vall d'Alba à 13h40 pour 149,8 kilomètres et une arrivée estimée vers 17h19 à la station d'Aramón Valdelinares, à 1 963 mètres. Le dénivelé cumulé atteint 3 685 mètres, réparti sur cinq difficultés : le Puerto El Remolcador (12,4 km à 4,3 %), l'Alto de Zucaina (5,5 km à 5 %), la Fuente de Rubielos (6 km à 6,3 %), le Puerto de San Rafael (11,1 km à 4,3 %), puis la montée finale de 9,8 kilomètres à 5,9 %.

Des pourcentages qui n'effraient personne dans les dix premiers du général, mais une ascension finale assez longue pour laisser le temps de faire des écarts. Deux lectures possibles : une échappée matinale qui va au bout parce que le maillot rouge a déjà tout ce qu'il lui faut, ou un nouveau numéro d'un coureur qui ne semble pas décidé à en laisser.