Vuelta : Enric Mas gagne à l'Alto de Aitana et aborde le repos en patron

Enric Mas avait refusé d'endosser le maillot rouge sur le podium samedi, au motif qu'il ne l'avait pas gagné sur la route. Vingt-quatre heures plus tard, la question ne se pose plus. L'Espagnol a remporté la 9e étape au sommet de l'Alto de Aitana, en devançant Oscar Onley dans un sprint à deux.

L'étape reine partait de La Vila Joiosa sur 187 kilomètres et près de 5 000 mètres de dénivelé positif, avec six ascensions répertoriées. Le Puerto El Miserat, 5,2 km à 10 %, avait déjà fait le tri bien avant l'arrivée. L'Aitana a fini le travail : 22 km à 5,8 %, une pente régulière qui ne pardonne aucune erreur de gestion.

Un général qui se resserre en haut, se creuse en bas

Au classement général, Mas boucle les neuf premières étapes en 28h34'03". Primoz Roglic pointe à 1'18", Felix Gall à 1'39", Onley à 2'20". Derrière, l'écart grimpe vite : Richard Carapaz est à 3'26", Mattias Skjelmose à 3'55", Sepp Kuss à 4'09".

Autrement dit, quatre coureurs se disputent la victoire finale et les autres jouent le top 10. C'est peu, pour une Vuelta qui semblait pliée il y a trois jours et qui a changé de nature en une chute — celle de Tadej Pogacar, samedi entre Puçol et Xeraco, épaule et visage touchés, abandon dans la foulée.

Roglic dans un rôle qu'il connaît

Le Slovène a déjà gagné quatre fois cette course. Il aborde la deuxième semaine à un peu plus d'une minute d'un leader qui n'a jamais remporté de grand tour, avec un profil de coureur habitué à grignoter du temps sur les chronos et les arrivées explosives. Le rapport de force n'est pas figé.

Le peloton souffle lundi 31 août, première journée de repos de l'épreuve. Elle tombe au bon moment pour Mas, qui aura passé trois jours à digérer un maillot reçu, puis conquis. Elle tombe aussi pour ceux qui rentrent d'une première semaine hachée par les chutes et par l'annulation de la 3e étape sous la grêle à Font-Romeu.