Vuelta : Pogacar chute et abandonne, Coquard gagne enfin sur un grand tour

Une étape annoncée sans histoire, 171 kilomètres de plaine valencienne entre Puçol et Xeraco, un seul col répertorié : le Puerto de Barx. Elle a coûté la Vuelta à Tadej Pogacar. Le Slovène est tombé dans la deuxième partie de course, s'est relevé, a hésité, puis a mis pied à terre. Épaule et visage touchés, selon les éléments communiqués après l'arrivée.

Devant, personne n'a su avant la ligne que la course venait de changer de nature. Le peloton a réglé son affaire au sprint, et c'est Bryan Coquard qui en est sorti vainqueur, en 3h47'06", devant Mads Pedersen et Jordi Meeus.

Coquard tient enfin son grand tour

Le sprinteur de Cofidis courait après ce succès depuis ses débuts professionnels. Il n'était pas le favori désigné de l'étape ; il a pourtant tenu la roue de Pedersen jusqu'aux derniers mètres avant de le déborder. À 34 ans, l'ancien pistard décroche la victoire de grand tour qui manquait à un palmarès par ailleurs bien fourni.

Le reste de la journée avait tout du chaos. Les chutes se sont succédé, dont une avant même le départ réel, aux abords de Puçol, qui a mis plusieurs coureurs hors course — Diego Uriarte et Floris Van Tricht notamment.

Un général rouvert en grand

Enric Mas récupère le maillot rouge par forfait de son porteur. L'Espagnol de la Movistar a refusé de l'endosser sur le podium, geste rare et lisible : il ne l'a pas gagné sur la route. Derrière lui, Primoz Roglic et Felix Gall se tiennent à un peu plus d'une minute, les classements publiés par les différentes sources divergeant de quelques secondes sur l'ordre exact.

Ce qui était une Vuelta verrouillée devient un exercice ouvert. Roglic, quatre fois vainqueur de l'épreuve, retrouve un statut de favori qu'il avait perdu dès la première semaine. Sepp Kuss, Oscar Onley et Mattias Skjelmose, tous à moins de deux minutes et demie, redeviennent des candidats crédibles au podium.

Le peloton retrouve la montagne rapidement, et c'est là que se mesurera l'ampleur du bouleversement. Un leader qui n'a pas voulu de son maillot, un dauphin qui a déjà gagné quatre fois ici : le scénario tient debout tout seul.