Vuelta : après le repos, une 16e étape taillée pour les sprinteurs entre Cortegana et La Rábida

Le dénivelé de la 16e étape tient dans sa première moitié. Après le départ de Cortegana, en pleine Sierra de Aracena, la route s'élève en faux plat une quinzaine de kilomètres puis se vide progressivement de ses difficultés : 2 250 mètres de dénivelé positif au total, presque tous avalés avant la mi-parcours.

De quoi laisser aux équipes de sprinteurs le temps de reprendre la main sur les 181,1 kilomètres qui mènent à La Rábida, à Palos de la Frontera, dans la province de Huelva. Sur les vingt et une journées du programme, c'est celle qui se prête le mieux à un sprint massif. Départ à 13h05, arrivée attendue autour de 17h19.

Une dernière semaine qui commence en douceur

L'étape ouvre la troisième semaine de cette 81e édition, au lendemain du deuxième jour de repos. Enric Mas s'y présente en rouge, avec 2'06" d'avance sur Felix Gall et 2'10" sur Primoz Roglic — des écarts figés depuis l'arrivée à la Sierra de la Pandera samedi, la 15e étape ayant été raccourcie de près de 80 kilomètres à cause de la canicule andalouse et neutralisée de fait pour le général.

Deux minutes sur un grand tour, c'est un matelas confortable et un rien du tout, selon ce qui suit. Ce qui suit, en l'occurrence, ce sont les cols que l'organisation a gardés pour la fin. Mas n'aura pas d'occasion de perdre la course mardi ; il en aura plusieurs les jours suivants.

Wout van Aert, vainqueur dimanche à Cordoue et deux jours plus tôt à Loja, aborde ce terrain avec le maillot vert sur les épaules et deux succès d'étape en quinze jours. Le Belge a jusqu'ici choisi ses journées avec méthode, en laissant filer celles qui ne lui convenaient pas.