Vuelta : Brenner s'impose à la Pandera, Enric Mas creuse encore l'écart avant Cordoue

Onze kilomètres neuf à 7,2 % de moyenne, des passages à 17 %, et un thermomètre qui a flirté toute la semaine avec les 40 °C : la Sierra de la Pandera a fait le tri samedi. Marco Brenner (Tudor) en est sorti vainqueur, devant Santiago Buitrago et Cristian Rodriguez, au terme d'une échappée qui n'a jamais été reprise.

Le vrai match se jouait quelques minutes derrière. Richard Carapaz a lancé la première offensive dans la pente, Enric Mas a répondu sans paniquer, puis a fini plus fort que ses rivaux. L'Espagnol de Movistar a repris 25 secondes à Primoz Roglic, qui recule au troisième rang du général.

Un maillot rouge de plus en plus solide

Après quatorze étapes, Mas compte 2 minutes et 6 secondes d'avance sur Felix Gall, nouveau dauphin, et 4 secondes de plus sur Roglic. Deux minutes en montagne, ce n'est pas un matelas définitif à ce stade d'un grand tour, mais c'est un capital que le quadruple vainqueur slovène a rarement eu à combler si tard dans une Vuelta.

La chaleur, elle, continue de faire des dégâts. Christophe Laporte a dû abandonner, victime de troubles gastriques attribués aux conditions, et il n'est pas le seul coureur à avoir quitté la course pour des raisons liées à la canicule andalouse.

Palma del Rio - Cordoue, 181 kilomètres

La quinzième étape emmène dimanche le peloton de Palma del Rio à Cordoue sur 181 kilomètres, dans une des régions les plus chaudes d'Europe. Le tracé ne présente pas la difficulté d'une arrivée au sommet, ce qui ouvre la porte aux baroudeurs et laisse aux favoris une journée de répit relatif avant le dernier bloc montagneux.

C'est ce bloc final, puis le contre-la-montre programmé dans la dernière semaine, qui décideront du sort du maillot rouge. Gall n'a pas la réputation d'un rouleur, Roglic si : l'écart que Mas possède sur le Slovène pourrait paraître moins confortable au moment d'aborder l'exercice solitaire.