Vuelta : après le quatrième succès de Van Aert à Loja, la Pandera pour rebattre les cartes

Wout van Aert n'a laissé qu'un adversaire dans sa roue. Parti d'une échappée de dix-sept coureurs, le Belge a attaqué dans la descente du Puerto de Granada, n'a conservé que Valentin Paret-Peintre, puis a placé son accélération décisive à quatre kilomètres de Loja. Quatrième bouquet sur cette Vuelta, et une frustration de plus pour le Français, vainqueur d'étape au Giro et sur le Tour mais toujours pas en Espagne.

Devant, rien n'a bougé. Enric Mas a passé la journée sous contrôle et garde le maillot rouge avec 1'45 d'avance sur Primoz Roglic et 2'06 sur Felix Gall. Mattias Skjelmose, lui, a payé sa journée d'aventure : plus de deux minutes perdues et une septième place au général.

Une arrivée qui ne pardonne pas

L'étape de samedi part de Jaén à 13h15 et s'achève vers 17h19 au sommet de la Sierra de la Pandera. Le programme cumule 4 338 mètres de dénivelé, avec Los Villares (10,5 km à 5,4 %) et le Puerto de Locubín (8,8 km à 5,1 %) en apéritif avant l'ascension finale, classée en première catégorie : 11,9 km à 7,2 % de moyenne, avec des rampes qui montent jusqu'à 17 %.

La chaleur andalouse sera de la partie, avec des relevés annoncés au-dessus de 34 °C jusqu'au sommet et un vent de nord-ouest modéré. Sur ce genre de mur, l'écart se fait moins par l'attaque tranchante que par la capacité à tenir un braquet quand la pente casse le rythme.

Mas peut-il encore creuser ?

Le leader de Movistar a déjà pris du temps à Calar Alto, où Jakob Omrzel s'était imposé. Avec une semaine de course restante et Grenade comme point d'orgue, l'Espagnol dispose d'un matelas confortable sans être hors de portée : 1'45 sur Roglic, c'est peu si la Pandera ou les étapes suivantes tournent mal.

Derrière, la bataille pour le podium reste ouverte. Richard Carapaz pointe à 3'53, Oscar Onley à 4'29, Omrzel à 4'59. Un Français figure dans le top 10 : Clément Berthet, dixième à 11'06, avec une marge suffisante pour tenter une étape sans compromettre son classement.