Vuelta : étape amputée de 80 km pour cause de canicule, Wout van Aert s'impose au sprint à Cordoue

L'étape devait faire 189,7 km entre Palma del Río et Cordoue. Elle en a fait 110,2. Face à des températures annoncées au-delà de 40 °C dans la vallée du Guadalquivir, l'organisation de la Vuelta a raccourci le parcours dimanche, sur le modèle des mesures déjà prises cet été sur le Tour de France.

Sur ce format ramassé, Wout van Aert a trouvé le moment qu'il cherchait. Le Belge a placé son accélération au sprint intermédiaire, au kilomètre 79, et s'est extrait avec quatre coureurs. Le groupe n'a plus été repris. À Cordoue, il a réglé Alessandro Romele et Thibau Nys pour sa deuxième victoire d'étape sur ce Tour d'Espagne, deux jours après la précédente, et la cinquante-neuvième de sa carrière.

« J'ai senti le moment au sprint intermédiaire. Il n'y avait aucun risque à tenter puisque nous avions une deuxième option avec Matthew Brennan dans le peloton. »

Journée blanche pour le général

Derrière, rien n'a bougé. Les favoris ont laissé filer, contents d'expédier une journée que la chaleur rendait inutilement coûteuse à la veille du repos. Enric Mas conserve le maillot rouge avec 2'06" d'avance sur Felix Gall et 2'10" sur Primoz Roglic, écarts inchangés depuis l'arrivée à la Sierra de la Pandera samedi.

L'Espagnol aborde donc le deuxième jour de repos en position de force, ce qui ne lui était plus arrivé sur un grand tour depuis longtemps. La dernière semaine reste toutefois la plus dure du programme, et deux minutes ne mettent personne à l'abri quand il reste des cols à franchir.

Van Aert, lui, poursuit sa Vuelta parallèle : le maillot vert du classement par points sur les épaules, il joue les étapes qui lui conviennent sans se mêler à la bataille du général. Deux succès en quinze jours, sur des terrains très différents, disent assez la forme du coureur de la Visma-Lease a Bike.