Vuelta : 1'37" à défendre pour Enric Mas dans la dernière montagne, au Collado del Alguacil

Une minute et trente-sept secondes. C'est ce qui sépare Enric Mas, maillot rouge, de Primoz Roglic avant la dernière étape de montagne du Tour d'Espagne. Derrière, Félix Gall pointe à 3'01" et Richard Carapaz à 5'17" : le podium est presque figé, la victoire finale ne l'est pas tout à fait.

Le tracé de samedi laisse peu de place à la gestion. Départ fictif à 12h30 de La Calahorra, 186,8 km, et une accumulation de difficultés rarement vue si tard sur un grand tour : le Puerto de Los Blancares en troisième catégorie pour dégourdir les jambes, puis El Purche — 8,2 km à 8,1 % — franchi à deux reprises, El Duque (7,4 km à 8,3 %) dans la foulée, et enfin le Collado del Alguacil, hors catégorie, 8,3 km à 9,8 % pour finir à 1 884 m.

Roglic n'a plus que ce terrain

Le Slovène a laissé filer du temps dans le chrono de Jerez et n'a pas réussi à entamer l'avance de Mas jeudi ni vendredi, sur les rampes de Peñas Blancas où Eddie Dunbar s'est imposé en solitaire devant Santiago Buitrago. L'Espagnol y a contrôlé la course avec une régularité qui a dissuadé les attaques.

Reste qu'une pente à près de 10 % sur les huit derniers kilomètres n'obéit pas aux mêmes règles qu'un col régulier. Un coup de moins bien, une défaillance d'équipier au mauvais moment, et 1'37" peuvent s'évaporer en trois kilomètres. Les précédents ne manquent pas sur la Vuelta.

Grenade attend dimanche

L'épilogue de dimanche, 112 km sur un parcours plat autour de Grenade, ne changera rien au classement général sauf accident. Ce qui se joue samedi vaut donc pour le tour entier, et concerne aussi les places d'honneur : Clément Berthet, septième à 7'47", défend le meilleur classement français de cette édition.

Trois semaines de course se résument à huit kilomètres de mur. Mas n'a besoin que de suivre ; Roglic doit tout tenter. Ce genre de rapport de force produit rarement une étape ennuyeuse.