Peñas Blancas, l'avant-dernière cartouche de Roglic pour aller chercher les 1'37" de Mas

Le contre-la-montre de Jerez devait être le grand rendez-vous de Primoz Roglic. Il n'a repris que 33 secondes à Enric Mas jeudi, sur 32 kilomètres, et remonte deuxième du général à 1'37". Le Slovène dispose désormais de deux étapes de montagne pour combler l'écart, dont celle de ce vendredi.

Le tracé ne fait pas dans la demi-mesure : 210,8 kilomètres entre Vélez-Málaga et le sommet de Peñas Blancas, au-dessus d'Estepona, avec deux cols de deuxième catégorie, un sprint intermédiaire bonifié et une arrivée au sommet classée en première catégorie. Au total, plus de 4 000 mètres de dénivelé positif, départ à 11h50 pour une arrivée attendue en fin d'après-midi.

Une montée trop régulière pour un hold-up

Peñas Blancas n'est pas un mur. L'ascension finale grimpe autour de 6,5 % de moyenne, sans rampe assassine, sur une route large où les écarts se construisent au tempo plutôt qu'à l'attaque sèche. C'est le genre de col qui arrange un leader bien entouré davantage qu'un attaquant isolé cherchant à reprendre une minute et demie d'un coup.

Roglic n'a donc pas seulement besoin de jambes : il lui faut une étape de mouvement, une course durcie avant le pied de la dernière montée, et probablement l'appoint des secondes de bonification. Reprendre 97 secondes sur un col de ce profil relève de l'exception, sauf défaillance.

Et derrière, une bagarre à part

Felix Gall a perdu du terrain dans le chrono et pointe à 3'01", avec Carapaz à plus de cinq minutes : le podium se joue là, entre un grimpeur autrichien qui doit se protéger et un Équatorien qui n'a plus rien à perdre. Clément Berthet, septième à 7'47", reste le mieux placé des Français, dans un top 10 resserré où quelques dizaines de secondes séparent plusieurs coureurs.

Reste la possibilité d'une échappée. À deux jours de Madrid, les équipes sans victoire d'étape n'ont plus beaucoup d'occasions, et une étape de 210 kilomètres ouvre une fenêtre large. Le scénario dépendra surtout de la manière dont Movistar acceptera, ou non, de laisser partir un groupe.