Toulouse-Exeter (43-40) : à quatorze pendant 65 minutes après le rouge de Neti, le Stade s'en sort sans bonus

Quatre-vingt-trois points, un carton rouge au quart d'heure et un coup de pied raté pour un match nul : le Stade Toulousain n'a pas choisi la voie la plus simple pour lancer sa Champions Cup. Les Rouge et Noir ont battu Exeter 43-40 dimanche au Stadium, au terme d'une rencontre qu'ils ont disputée à quatorze pendant soixante-cinq minutes après l'expulsion de Rodrigue Neti pour un plaquage dangereux à la 16e. Exeter menait à la pause, a mené encore à plusieurs reprises, mais c'est bien Toulouse qui a fini devant, de trois points, après que Henry Slade a manqué la pénalité qui aurait égalisé.

Remue et Ntamack en deux minutes

Ange Capuozzo avait ouvert le compteur toulousain, et l'équipe de Clément Poitrenaud, déjà privée de Meafou, Flament, Roumat et Willis, a dû composer avec d'autres pertes en cours de route : Santiago Chocobares est sorti sonné juste avant la mi-temps, Tommaso Menoncello l'a suivi peu après, le bras en écharpe. Teddy Thomas a lui écopé d'un carton jaune à la 36e. Côté anglais, l'ailier Wimbush a inscrit un triplé qui a longtemps tenu les Chiefs devant au tableau d'affichage.

La bascule s'est jouée en deux temps. D'abord deux essais toulousains en deux minutes, Matias Remue puis Théo Ntamack, qui ont remis le Stade dans le sens de la marche. Puis, revenu à égalité numérique en fin de match, Toulouse a profité d'une nouvelle percée de Remue pour repasser devant une dernière fois à la 69e, 43-40. Exeter a eu le ballon de l'égalisation au pied, Slade l'a manqué. Au décompte des points, le résultat a un goût amer : sept essais inscrits mais aucun bonus offensif, selon le barème révisé de la compétition, et quatre points au classement seulement.

Dupont pointe « les mêmes lacunes »

« On voit encore les mêmes lacunes qui nous font défaut chaque match. »

Le capitaine toulousain visait la discipline et la défense, et Capuozzo n'a pas dit autre chose à l'issue du match, estimant que l'équipe ne pouvait pas se satisfaire d'une telle victoire si elle visait quelque chose dans la compétition. Poitrenaud, lui, a préféré saluer la solidarité du groupe en infériorité numérique. Le constat vaut pour le week-end des clubs français : La Rochelle avait dominé les Lions samedi (31-14), mais le Stade Français a sombré chez les Bulls (56-20), Clermont a pris 48 points contre le Leinster et l'UBB a dû se contenter d'un 36-36 à Gloucester. Pour Toulouse, la question de la deuxième journée tiendra autant à l'infirmerie qu'à la commission de discipline, qui doit se pencher sur le geste de Neti.