Pays de Galles-Norvège : Cardiff joue sa survie dans le groupe A4 face à Haaland

Zéro point, zéro but, trois encaissés. Le bilan gallois après deux journées de Ligue des Nations tient en trois chiffres, et il explique pourquoi la réception de la Norvège, ce jeudi à 20h45 au Cardiff City Stadium, ressemble déjà à un match de dernière chance dans la Ligue A. Battus 1-0 à Lisbonne par le Portugal le 24 septembre, puis 2-0 à Copenhague trois jours plus tard, les Gallois n'ont pas encore trouvé le chemin des filets dans cette campagne.

En face, la Norvège avance en dents de scie. Victoire 3-2 contre le Danemark à Ullevaal en ouverture, avec un doublé d'Erling Haaland sur deux services de Martin Ødegaard, puis défaite 1-2 à domicile devant le Portugal lors de la deuxième journée. Trois points, un bilan de buts neutre, une deuxième place à égalité avec les Danois : les Scandinaves restent dans la course derrière un Portugal qui a fait le plein.

Un effectif gallois réduit

Le sélectionneur gallois compose avec un groupe amputé. Les avant-matchs publiés mercredi évoquent plusieurs forfaits en attaque et une charnière privée de Joe Rodon, pilier de la ligne arrière avec plus de soixante sélections. De quoi orienter le plan vers un bloc bas à cinq milieux, formule déjà utilisée face au Portugal et qui avait limité les dégâts sans jamais inquiéter l'adversaire.

Le problème gallois est moins défensif qu'offensif : deux matches, aucun tir cadré transformé, et un milieu qui peine à alimenter Daniel James sur son couloir. Contenir Haaland quatre-vingt-dix minutes est une chose ; marquer en est une autre, et c'est là que la soirée risque de se jouer.

Haaland, trois buts en deux journées

L'attaquant de Manchester City en est à trois réalisations sur les deux premières journées. Les décomptes de ses statistiques en sélection divergent selon les médias, mais la tendance ne souffre aucune discussion : il marque à chaque rassemblement, et son association avec Ødegaard donne à la Norvège une efficacité que le reste de son jeu ne laisse pas toujours deviner. Les Norvégiens ont concédé quatre buts en deux matches, signe que la solidité n'est pas encore au rendez-vous.

L'autre affiche du groupe se joue à la même heure au Parken, où le Danemark reçoit un Portugal privé de Cristiano Ronaldo, parti du rassemblement mercredi. Un résultat danois rouvrirait complètement la lutte pour la première place ; une victoire portugaise, elle, mettrait la Seleção à deux pas du Final Four.