Monfils et Svitolina associés à New York : le double mixte de l'US Open ouvre le bal mardi

Flushing Meadows commence sa quinzaine par un objet à part : un tournoi de double mixte de seize paires, expédié en deux jours sur Arthur-Ashe et Louis-Armstrong, doté d'un million de dollars pour les vainqueurs et de 500 000 dollars pour les finalistes. Premier tour et quarts de finale mardi 25 août, demi-finales puis finale mercredi soir. Le tableau principal de simple, lui, n'ouvre que dimanche 30 août.

Parmi les cinq invitations distribuées par la fédération américaine figure une association inédite : Gaël Monfils et Elina Svitolina. Mariés, ils n'avaient jamais joué ensemble ailleurs qu'en exhibition. Le couple ne figurait pas sur la liste d'engagement initiale ; l'USTA a complété avec eux les onze équipes retenues, six s'étant qualifiées par le cumul de leurs classements.

Un format taillé pour la télévision

Le règlement ne ressemble à rien de ce qui se joue en Grand Chelem. Jusqu'aux demi-finales, les matchs se disputent en sets courts à quatre jeux, avec jeu décisif à 4-4, sans avantage, et un super tie-break en dix points en guise de troisième manche. Seule la finale revient à des sets classiques en six jeux. Sur ce format, une paire peut sortir en vingt-cinq minutes sans avoir démérité.

Aryna Sabalenka et Novak Djokovic ouvrent le tableau comme têtes de série numéro 1, face aux invités Leylah Fernandez et Frances Tiafoe. Derrière eux, Jessica Pegula et Taylor Fritz, Amanda Anisimova et Learner Tien, Belinda Bencic et Flavio Cobolli complètent les têtes de série. L'autre invitation la plus commentée revient à Serena Williams, associée à Carlos Alcaraz, qui entre en lice contre une paire issue des qualifications.

Ce que Monfils vient chercher

À 39 ans, le Parisien n'a plus grand-chose à prouver sur le circuit et beaucoup à gérer : un corps qui décide de plus en plus souvent du programme, et un calendrier qu'il taille désormais sur mesure. Deux jours de double mixte avant l'ouverture du simple constituent un échauffement plutôt qu'une échéance — avec, cette fois, une raison personnelle de s'y présenter.

Le reste du tournoi masculin, lui, a déjà perdu l'un de ses cadres : Jannik Sinner est forfait sur une blessure au genou droit. Le tableau de simple s'annonce donc plus ouvert que ne le laissait supposer la saison, et les paris sur un vainqueur se sont resserrés autour de deux ou trois noms avant même le tirage.