US Open : Shelton-Tiafoe assure aux États-Unis un finaliste, vingt ans après le dernier

Il faudra remonter à 2006 pour trouver la trace du dernier Américain en finale du simple messieurs à Flushing Meadows. Cette série s'arrête vendredi : Ben Shelton et Frances Tiafoe se retrouvent en demi-finale sur l'Arthur-Ashe, et l'un des deux ira au bout.

Shelton y est arrivé par la grande porte. Le gaucher a sorti Carlos Alcaraz en quart, 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6, au terme d'un match de 4h28 achevé à 3h33 du matin — le plus tardif de l'histoire du tournoi. Le tenant du titre avait battu Shelton lors de leurs trois précédentes rencontres. Cette fois, le super tie-break a tourné du bon côté.

Tiafoe a fait aussi long dans un autre registre : mené deux sets à rien par Alex Michelsen, qui a servi pour le match, il est revenu au jeu décisif du cinquième après 4h38. Deux quarts, plus de neuf heures de tennis cumulées pour les deux demi-finalistes américains. La fraîcheur sera un paramètre.

Zverev en tête de série, Khachanov en terrain neuf

Dans l'autre moitié de tableau, le numéro un mondial Alexander Zverev retrouve Karen Khachanov, qu'il a battu six fois sur neuf. Le détail qui compte : les trois succès du Russe ont tous été signés sur dur. Khachanov n'a jamais atteint une finale de Grand Chelem, Zverev en a disputé plusieurs sans jamais soulever le trophée.

Le duel Shelton-Tiafoe a lui aussi son histoire. Le premier avait éliminé le second en quart en 2023 avant d'atteindre son premier dernier carré, le second avait pris sa revanche l'année suivante à New York en cinq sets. Trois victoires à une pour Shelton, mais l'échantillon est mince et les deux hommes se connaissent par cœur.

Une disette de vingt-trois ans

Au-delà de la finale, c'est le titre qui manque au tennis masculin américain depuis 2003. Shelton et Tiafoe portent donc plus qu'un ticket pour dimanche : le premier sacre en Grand Chelem d'un Américain depuis Andy Roddick, ici même. Il faudra encore franchir le vainqueur de Zverev-Khachanov, mais le tableau ne s'est jamais autant ouvert.

Chez les dames, Aryna Sabalenka et Jessica Pegula se retrouvent également en demi-finale, pour la troisième fois de suite à New York.