Lens retrouve la Ligue des champions à Prague, avec une entame de saison à réparer

Prague, jeudi soir, 21h : le RC Lens rejoue la Ligue des champions. Le tirage lui a réservé le Slavia pour commencer, à l'Eden Aréna, dans un stade qui n'a jamais vu les Sang et Or — les deux clubs ne se sont jamais affrontés en compétition officielle.

L'affiche n'a rien d'un cadeau. Le Slavia domine son championnat, cinq victoires et deux nuls, et vient d'enchaîner deux démonstrations : 3-0 dans le derby contre le Sparta, 4-0 contre Zbrojovka Brno. Lens, lui, sort de deux revers de rang en Ligue 1, contre Strasbourg (1-2) puis à Lorient (0-1), et pointe au dixième rang après trois journées.

Le calendrier n'aide pas

Jouer le jeudi, dans une compétition qui se dispute d'ordinaire en milieu de semaine, décale toute la préparation : moins de récupération avant la reprise du championnat, un déplacement à l'est qui coûte une demi-journée, un effectif que la Ligue 1 a déjà bousculé. Les huit journées de la phase de ligue ne laissent pas de marge, puisqu'un seul classement départage trente-six équipes.

Les modèles statistiques ne donnent d'ailleurs pas cher de la peau des Nordistes sur l'ensemble de la compétition, autour de 0,2 % de chances de victoire finale selon les projections Opta. Ce n'est pas la question du soir. Elle tient plutôt en un point : Lens est-il capable de tenir un bloc quatre-vingt-dix minutes contre une équipe qui marque en série ?

Ce que Lens peut espérer

Le format récompense les points pris n'importe où. Un nul en Bohême vaudrait mieux qu'un exploit isolé suivi de six défaites, et l'histoire récente des clubs français en phase de ligue rappelle qu'on se qualifie surtout en ne gâchant pas les rendez-vous accessibles. Le déplacement à Prague n'entre pas tout à fait dans cette catégorie, mais il n'a rien d'un voyage à Munich non plus.

Reste la dimension symbolique. Lens n'avait plus de soirée européenne de ce rang depuis longtemps, et Bollaert attendra le retour. Avant cela, il faudra survivre à une Eden Aréna pleine et à une équipe tchèque qui n'a plus perdu depuis le début de saison.