Barrage de C1 : l'OL va à Istanbul mardi avec Athekame, finalement qualifié par l'UEFA

Zachary Athekame sera bien du voyage. Le latéral suisse, recruté cet été, ne figurait pas sur la liste A transmise par l'Olympique Lyonnais jeudi à 23h59, ce qui l'écartait a priori du barrage de Ligue des champions. Le club a fait valoir l'article 31.10 du règlement de l'UEFA, qui autorise l'inscription d'un ou deux joueurs supplémentaires pour les barrages à condition que le quota de joueurs formés localement soit respecté.

L'argument tenait à une date : le contrat du joueur a été signé mercredi, lors de sa visite médicale, ce qui le rend éligible au regard des délais de certification internationale du transfert. Lyon récupère donc une option de plus sur un côté droit qui en manquait.

Istanbul d'abord, Décines ensuite

L'aller se joue mardi à 21h00 au Chobani Stadium, ex-Şükrü Saracoğlu, un des environnements les plus hostiles du continent pour une équipe visiteuse. Le retour est programmé le 26 août au Groupama Stadium. Au bout : une place dans la phase de ligue de la Ligue des champions, avec ce que cela suppose de recettes pour un club qui a passé les derniers mois à surveiller sa colonne budgétaire.

Lyon a validé son billet pour ce barrage en écartant le Sparta Prague, battu 3-0 à l'aller puis dominé sur l'ensemble des deux matches. Fenerbahçe représente un autre calibre : effectif plus dense, expérience européenne récente, et un tirage qui a envoyé le club turc directement à ce niveau de la qualification.

Le calendrier ne fait pas de cadeau

Le barrage tombe au pire moment du calendrier français : entre les deux manches, la Ligue 1 reprend le week-end des 22 et 23 août. L'OL devra donc gérer un déplacement en Turquie, une première journée de championnat et un match retour décisif en huit jours, avec un mercato encore ouvert jusqu'au 1er septembre.

Le sort du barrage pèsera d'ailleurs sur la fin de ce mercato. Une qualification ouvre des marges ; une élimination renvoie le club vers la Ligue Europa et vers des arbitrages financiers moins confortables.