Tokyo : Kei Nishikori fait ses adieux face à Tiafoe, Humbert et Jacquet signent deux coups d'éclat

Il n'y a pas eu de miracle, et Kei Nishikori ne l'attendait sans doute pas. Jeudi, au premier tour de l'ATP 500 de Tokyo, l'ancien numéro 4 mondial s'est incliné 6-4, 6-4 face à Frances Tiafoe, tête de série numéro 2 et 8e joueur mondial. Deux sets serrés, et la fin d'une carrière professionnelle longue de dix-neuf ans.

Les organisateurs lui avaient accordé une invitation dès le mois de juin pour qu'il puisse tirer sa révérence au Japon. Classé au 436e rang, le corps usé par les blessures au poignet, au coude, à la hanche et à l'épaule, Nishikori est venu au bout de son projet. Ému lors de la cérémonie, il a retenu ses larmes au moment de s'adresser au public.

« J'aurais aimé pouvoir offrir une performance un peu plus convaincante. Mais je suis heureux d'avoir gardé un esprit combatif jusqu'à la fin. »

Le pionnier asiatique

Le palmarès dit l'essentiel : douze titres ATP, quatre finales de Masters 1000, deux demi-finales du Masters et une médaille de bronze aux Jeux de Rio en 2016. Et surtout cette finale de l'US Open 2014, la première d'un joueur asiatique en Grand Chelem. Nishikori ne gagnera jamais de tournoi majeur ni de Masters 1000, coincé dans l'ère Federer-Nadal-Djokovic, mais il aura battu le trio à sept reprises et laissé un bilan remarquable de 29 victoires pour 8 défaites en cinq sets.

Les Français font le ménage

Le même jour, sur les courts de Tokyo, les têtes de série sont tombées en série. Ugo Humbert a dominé Brandon Nakashima, tête de série numéro 5, 6-3, 6-2. Kyrian Jacquet a fait encore plus fort en écartant Holger Rune 6-3, 6-1. Taylor Fritz et Casper Ruud ont eux aussi quitté le tournoi dès le premier tour, tout comme Rafael Jodar, balayé 6-1, 6-3 par le qualifié paraguayen Adolfo Daniel Vallejo. Carlos Alcaraz, tête de série numéro 1, a dû batailler trois sets contre Alex Michelsen, 7-6 (1), 4-6, 6-1.

À Pékin, Quentin Halys a passé le premier tour face à Ignacio Buse, 6-1, 7-6 (3). Alexander Zverev s'est défait de Cameron Norrie (7-6, 6-4) et Jakub Mensik a sorti Alexander Bublik (6-4, 7-6). Plusieurs joueurs passés par la Laver Cup ont accusé la fatigue en ce début de tournée asiatique.