Mondiaux : McNulty pille le mont Royal, Seixas s'effondre à deux tours de l'arrivée

Personne ne l'attendait là, et surtout pas ceux qui se surveillaient depuis six heures. À 32 kilomètres de l'arrivée, sur les pentes du mont Royal, Brandon McNulty a placé une attaque que le peloton des favoris a laissée filer de quelques secondes. Ces quelques secondes ne sont jamais revenues. L'Américain a franchi la ligne au parc Jeanne-Mance avec treize secondes d'avance sur l'Australien Michael Matthews et le Néerlandais Mathieu van der Poel, au terme des 273,7 kilomètres partis de Brossard.

À 28 ans, le coureur d'UAE Team Emirates devient le troisième Américain à porter le maillot arc-en-ciel sur route, après Greg LeMond (1983 et 1989) et Lance Armstrong (1993), qui a depuis reconnu s'être dopé durant sa carrière. Les États-Unis attendaient ce titre depuis trente-trois ans.

Une course cassée en morceaux

Le scénario tient moins à une stratégie qu'à l'épuisement collectif. Les douze passages sur le circuit du mont Royal, avec la côte de Camillien-Houde à franchir chaque fois, ont provoqué une succession d'offensives : Isaac del Toro a animé de longs kilomètres sans parvenir à creuser, Tom Pidcock est revenu après une chute, et les cadors se sont annulés les uns après les autres. Privé de Tadej Pogačar, double tenant du titre forfait après sa chute sur la Vuelta, le premier cercle n'a jamais trouvé de patron.

McNulty, lui, avait déjà fait le plus dur en restant invisible. Son raid solitaire a résisté au retour de Matthews et van der Poel, qui se sont disputé les deux autres marches du podium à la lutte derrière un homme seul.

Seixas paie ses erreurs de course

Pour l'équipe de France, la déception est à la hauteur de l'attente. Paul Seixas, 20 ans, médaillé de bronze du contre-la-montre quelques jours plus tôt, faisait figure d'outsider sérieux. Il a tenu dans le groupe de tête jusqu'à ce que les crampes le saisissent, à deux tours du but. Le Lyonnais a terminé quinzième, à 2 minutes et 47 secondes de McNulty, et n'a pas cherché d'excuse au micro d'Eurosport.

« C'est une honte ce que j'ai fait, je n'avais jamais crampé de ma vie »

Il a lui-même mis en cause sa gestion de l'alimentation et de l'hydratation, estimant que son équipe lui avait donné les moyens de jouer la victoire. À son âge, une quinzième place à Montréal reste une ligne acceptable dans un palmarès ; la manière, elle, l'a visiblement plus marqué que le classement.