Kylian Mbappé présente ses excuses à la Chine après une blague sur Mao Zedong qui lui coûte deux sponsors

L'affaire a surgi quelques jours seulement après la cérémonie du Ballon d'Or. Invité sur le plateau de l'émission française « The Bridge », Kylian Mbappé répondait à une question sur les mèmes qui circulent à son sujet, où son visage est régulièrement associé à des figures de « dictateurs ». Interrogé sur celui qui le fait le plus rire, l'attaquant du Real Madrid a cité une image le présentant comme un dictateur chinois, sans jamais nommer Mao Zedong. La séquence, reprise et commentée en boucle sur les réseaux sociaux chinois dans les jours suivants, a été interprétée comme une moquerie visant directement le fondateur de la République populaire de Chine.

Deux sponsors chinois rompent leur contrat

La réaction a été immédiate et sévère. Le fabricant de boissons énergisantes Dongpeng et le géant laitier Mengniu, deux partenaires commerciaux du joueur en Chine, ont annoncé la rupture de leur contrat avec effet immédiat. Sur un marché où Mbappé bénéficiait jusqu'ici d'une image très soignée, visage placardé dans les stations de métro et sur des bouteilles de lait, la chute a été rapide : les sujets touchant à la mémoire de Mao Zedong restent extrêmement sensibles en Chine, bien plus qu'ils ne le sont perçus depuis l'étranger. La Liga, dont Mbappé est l'une des figures les plus exposées à l'international, a également pris ses distances avec les propos de son joueur.

« Un propos maladroit », selon le joueur

Face à l'ampleur de la polémique, Kylian Mbappé a publié un message d'excuses. « Mon propos était maladroit, et je comprends désormais qu'il a blessé de nombreuses personnes en Chine et dans les communautés chinoises à travers le monde », a-t-il écrit, présentant ses excuses à toutes les personnes heurtées par ses mots. L'épisode intervient à un moment déjà délicat pour l'attaquant français, reparti de la cérémonie de Londres avec la deuxième place du Ballon d'Or derrière Harry Kane, et alors que le marché chinois reste l'un des plus lucratifs pour les contrats d'image des footballeurs les plus en vue de la planète.