Championnats d'Europe : les Bleus visent la course en ligne de dimanche avec Vauquelin et Grégoire

La semaine slovène commence par les espoirs. Vendredi à 9h00, la course en ligne des moins de 23 ans femmes lance les championnats d'Europe sur route à Ljubljana, suivie à 13h30 par celle des hommes de la même catégorie. Six jours de compétition, quatorze titres et environ 800 coureurs venus d'une cinquantaine de nations : le programme court jusqu'au mercredi 7 octobre, consacré aux contre-la-montre individuels.

Les deux rendez-vous qui comptent pour les Bleus arrivent le week-end. La course en ligne élite femmes part samedi à 13h30 vers Šenčur ; celle des hommes s'élance dimanche à 12h30, sur 196,3 kilomètres et quelque 2 570 mètres de dénivelé positif.

Možjanca, cinq fois

Tout le dessin de la course masculine tient dans une boucle finale de 22,1 kilomètres à parcourir cinq fois, avec à chaque passage la montée de Možjanca : 2,1 kilomètres à 10,2 % de moyenne. Un mur court, répété, qui écarte les purs sprinteurs sans pour autant réserver l'arrivée aux grimpeurs de haute montagne. Sur ce type de profil, ce sont les puncheurs capables d'enchaîner les efforts violents qui tiennent jusqu'au bout.

Le sélectionneur a retenu huit coureurs : Romain Grégoire, Kévin Vauquelin, Alex Baudin, Pavel Sivakov, Julien Bernard, Léo Bisiaux, Clément Braz Afonso et Mathys Rondel. Grégoire et Vauquelin répondent précisément au cahier des charges du parcours ; Sivakov et Baudin donnent de la densité dans les derniers tours. Paul Seixas, lui, n'est pas du voyage.

Un favori local absent

Le nom qui manque le plus à cette édition est slovène. Tadej Pogačar, qui courait chez lui, avait obtenu le feu vert de son chirurgien un mois après sa chute sur la Vuelta, mais UAE Team Emirates a tranché autrement : il ne reprendra pas la compétition avant 2027. Son absence ouvre une course en ligne sans patron désigné, ce qui est rarement le cas sur un championnat continental.

Côté féminin, la France aligne samedi huit coureuses, dont Cédrine Kerbaol, Clara Berthet et Maëva Squiban, sur un circuit final également marqué par Možjanca, franchi une seule fois.